약, 이제는 ‘어떻게 먹느냐’의 시대

약, 이제는 ‘어떻게 먹느냐’의 시대

1. 제형이 주목받는 이유

   최근 물 없이 복용할 수 있는 파우더형 타이레놀산이 출시되면서, 약의 제형에 대한 소비자와 약국 현장에서의 관심이 눈에 띄게 증가하고 있다. 
   정제를 삼키기 어려워하는 고령자나 소아, 외출 중 물 없이 약을 복용하려는 직장인 등의 다양한 수요가 늘면서, 제약업계는 복약 순응도를 높일 수 있는 신제형 개발에 속도를 내고 있다. 이는 기존의 ‘정제 중심’에서 벗어나 파우더형, 구강붕해정(ODT), 필름형 제제 등 다양한 복약 형태로의 전환을 의한다.
   서울 중랑구 상아약국 김선혜 약사는 “최근 파우더형 타이레놀 제품을 찾는 환자들이 많아졌다.” 며, “알약을 삼키기 어려워하거나, 물 없이 복용하고자 하는 수요가 많다”고 말했다. 이어 “파우더형 제품은 복약 편의성은 물론, 흡수와 약효 발현 속도가 빠르다는 점에서 긍정적인 반응을 얻고 있다”고 설명했다. 실제로 약국 현장에서는 기존 정제를 복용하지 못해 진통제 복용을 꺼리던 환자들이 파우더형 제제를 선택하면서 치료 효과를 놓치지 않게 된 사례가 늘고 있다.
   이러한 제형의 변화는 단순히 복용 편의성을 넘어 약물의 흡수 속도, 생체이용률, 작용 부위 특이성 등 약효 전반에 영향을 미치는 핵심 요소로 작용한다. 또한 복약 순응도가 치료 성과에 직결된다는 점에서, 신제형 개발은 약물치료의 성공률을 높이는 전략으로 자리 잡고 있다.
   한편, 보건복지부와 식품의약품안전처는 고령친화 의약품 개발 가이드라인을 발표하며 연하 기능이 저하된 고령자나 만성질환자의 복약 편의를 고려한 제형 개발을 독려하고 있다. 해당 가이드라인은 고령자 대상 의약품에서 제형, 용량, 포장 및 표시 방법까지 구체적으로 제시해, 향후 제약 산업의 환자 맞춤형 제형 전략을 뒷받침하는 제도적 기반이 될 것으로 보인다.
 
2. 약의 제형이란?
 
   약의 제형이란 약물의 유효성분을 사람 몸에 효과적으로 전달하기 위해 약을 어떤 형태로 만들었는지를 의미한다. 정제, 캡슐, 액상, 파우더, 주사제, 패치, 흡입제 등의 다양한 제형ㅇ이 존재하며, 이는 환자의 연령, 질환 상태, 복약 환경 등을 고려해 약효와 순응도를 극대화하도록 설계된다. 같은 성분의 약이라도 어떤 제형으로 복용하느냐에 따라 흡수 속도나 환자의 순응도까지 달라질 수 있다.

• 정제는 보관과 복용이 간편하고 생산 단가가 낮아 가장 널리 사용된다.
• 캡슐제는 쓴맛이나 냄새를 줄이고, 장용 코팅 등 기능성 코팅을 적용하기에 적합하다.
• 산제(가루약)는 정제/캡슐제를 삼키기 어려워하는 소아나 고령자에게 유용하다.
• 주사제는 체내 흡수가 빠르고 정확한 용량을 전달할 수 있어 응급상황이나 정밀한 치료에 적합하다.
• 흡입제는 천식이나 만성 폐질환처럼 약물이 폐에 직접 작용해야 하는 경우 효과적이다.
• 패치형(경피제)은 약물을 일정 시간 동안 서서히 방출해 복용 횟수를 줄일 수 있다.

   최근에는 입에서 녹는 구강붕해정(ODT), 필름형 제제, 스마트 약물전달 시스템 등이 개발되며 복약 편의성과 약효 정밀성을 동시에 고려하는 방향으로 진화하고 있다. 이는 단순한 외형 변화가 아닌, 환자 중심의 치료 접근을 실현하는 수단이자, 삶의 질 향상과 직결되는 기술적 진보라 할 수 있다.
 
3. 같은 성분, 다른 제형
 
   동일 성분의 약물을 다른 제형으로 개발하는 사례가 증가하고 있다. 이러한 변화는 제조 효율성, 품질 안정성, 복약 편의성 향상 등을 동시에 꾀할 수 있는 전략이다.
   예를 들어, 대화제약은 기존 캡슐형 ‘록사티딘(H2 수용체 길항제)’에 이어 정제형 ‘가스트릭서방정’을 추가 허가받았다. 정제는 캡슐보다 온도・습도에 강하고 보관이 용이해 복약 순응도를 높일 수 있다. 실제로 대화제약은 기존 캡슐 생산 대비 연간 약 2억9500만 원의 제조원가 절감이 가능하다고 밝혔다.
   마더스제약은 2022년 ‘오르리스타트(비만 치료제)’를 정제로 전환한 뒤, 위탁생산 및 추가 허가를 확대하며 제형 변경을 본격화했다.
   최근 주목 받고 있는 비만 치료제에서도 새로운 제제 개발이 진행되고 있다. 인벤티지랩은 기존 주사제였던 펩타이드 기반 GLP-1 비만 치료제를 경구용 장기지속형 제형으로 개발 중이다. 이 제형은 기존 세마글루타이드(리벨서스) 대비 흡수율이 73배 높고, 주 1회 복용만으로 효과를 유지할 수 있어 복약 순응도와 삶의 질 모두에 긍정적인 영향을 줄 것으로 기대된다.
   신신제약의 멀미약 ‘스토멀산’은 정제나 액상 대신 스틱형 산제로 개발되어 물 없이 바로 복용 가능하며, 특히 유소아의 복약 거부감을 줄이고 휴대성을 높였다. 여기에 비타민 B군을 더하고, 카페인・과당・방부제를 배제(5무 처방)하여 안전성까지 강화한 제품이다.
 
4. 제형 변화가 삶의 질에 미치는 영향
 
   약의 제형 변화는 환자의 삶의 질(Quality of Life, QoL)을 실질적으로 향상시킬 수 있다. 특히 만성질환처럼 장기 복약이 필요한 환자에게, 복용 횟수 감소・복약 부담 완화는 매우 중요한 변화다.
   대표적 예가 서방형 제제다. 하루 3회 복용하던 약을 1회로 줄일 수 있어, 혈중 농도 유지, 복약 간편성, 복약 이탈 감소 등의 이점을 제공한다. 이는 직장인, 고령자 등 복약이 까다로운 환자층에게 유리하다.
  정신질환 치료에서도 서방형 주사제(long-acting injectable, LAI)가 활용된다. 조현병 환자의 경우 경구 복약을 지속하기 어려운 사례가 많아, 복약 중단에 따른 재발이 빈번하다. 이때 1~3개월에 한 번 주사하는 제형이 복약 중단 방지와 재입원률 감소에 기여하고 있다.
   또한, 구강붕해정(ODT)이나 필름형 제제는 소아 환자나 연하곤란 환자에게 유용하다. 물 없이 복용이 가능하고, 입안에서 빠르게 용해되는 특성으로 인해 복용 거부감을 줄여주며, 자가 복약을 가능하게 하고 복약 자율성을 증대시킨다.
   이처럼 제형 변화는 단순한 편의 이상의 효과를 낳는다. 치료 지속성, 복약 독립성, 사회생활 참여도, 심리적 안정감까지 포괄하는 포괄적 삶의 질 개선 요소로 작용한다.
 
5. 결론: 제형은 ‘모양’이 아니다
 
   약의 제형은 단순한 외형의 문제가 아니다. 같은 유효성분이라도 제형에 따라 제형에 따라 약효 발현, 지속 시간, 복약 순응도 등 환자의 치료 경험 전반이 달라진다. 정제・캡슐・주사・패치・필름・산제 등은 모두 환자의 상태와 복약 환경, 임상적 필요성을 반영한 약학 기술과 치료 철학의 산물이다.
   이제 의약품 선택의 기준은 ‘어떤 약을 복용할 것인가’를 넘어서 ‘어떻게 복용할 것인가’로 확장되고 있다. 이는 약물의 물리화학적 특성뿐 아니라, 환자의 생활 패턴, 복약 능력, 치료 환경을 고려한 맞춤형 치료의 일환이다. 특히 고령화와 만성질환 증가, 환자 중심 의료의 부상 속에서 제형은 치료의 지속성과 접근성을 결정하는 핵심 요소가 되고 있다.
   앞으로는 스마트 제형, 생체 반응형 제형, 인공지능 기반 맞춤형 제제 등 더 진보된 복약 형태가 등장할 것이다. 이러한 변화 속에서 제형에 대한 관심은 지식의 확장을 넘어, 환자 중심 의료의 핵심 축으로 자리매김할 것이다.
 
 
출처

• https://www.pharmnews.com/news/articleView.html?idxno=261083 (물 없이 먹는 타이레놀, 약국 찾는 소비자 마음도 잡았다, 팜뉴스, 2025. 06.16. 김민건.)
• https://www.medipana.com/article/view.php?page=1&sch_menu=1&news_idx=307942 (“캡슐에서 정제로” 제형 변경 이어져…‘록사티딘’도 정제로 변화, 메디파나뉴스, 2023. 02. 06.)
• https://n.news.naver.com/article/015/0005154044?sid=105  (비만약, 주사제서 경구약으로 일주일에 한 번먹고 살 뺀다, 한국경제, 2025. 07. 06, 오현아.)
• https://n.news.naver.com/article/005/0001787606?sid=103  (파우더형 멀미약 나왔다… 물 없이도 입안에서 ‘사르르’, 국민일보, 2025. 07.04, 민태원.)

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Medicine, Now in the Age of How It’s Taken

1. Why Drug Formulations Are in the Spotlight
 
   Recently, the release of powder-type Tylenol that can be taken without water has significantly increased interest in drug formulations among consumers and in pharmacies.
   As more people—including older adults or children who have difficulty swallowing tablets, and office workers who need to take medicine conveniently on the go—seek alternatives, the pharmaceutical industry is accelerating the development of new formulations aimed at improving medication adherence. This reflects a shift away from the traditional tablet-centered approach to a broader range of forms such as powders, orally disintegrating tablets (ODTs), and film formulations.
   Kim Sun-hye, a pharmacist at Sanga Pharmacy in Jungnang-gu, Seoul, said, “There has been a noticeable increase in patients looking for powder-type Tylenol products. Many patients either have trouble swallowing tablets or want to take medication without water.” She added, “These powder formulations are receiving positive feedback not only for their convenience but also for their fast absorption and rapid onset of effect.” In actual pharmacy settings, more patients who previously avoided pain relief due to difficulty swallowing tablets are now choosing powder formulations and successfully managing their symptoms.
   These changes in drug formulations go beyond convenience. They are critical factors that influence drug absorption speed, bioavailability, and target-site specificity. Since adherence directly impacts treatment outcomes, the development of new formulations is now seen as a strategy to improve the overall success rate of pharmacotherapy.
   In line with this trend, the Ministry of Health and Welfare and the Ministry of Food and Drug Safety in Korea have published guidelines for the development of age-friendly medications. These guidelines encourage the development of formulations tailored to older adults and patients with chronic conditions who may have difficulty swallowing, covering not only formulation but also dosage, packaging, and labeling. These measures are expected to serve as a policy foundation to support more personalized drug formulation strategies in the future.
   Ultimately, drug formulation is not just a matter of a medicine’s shape. It affects a patient’s treatment accessibility, the sustainability of drug efficacy, and the continuity of medication use. In an era where “how medicine is taken” is as important as “what medicine is taken,” formulation has become a key issue in drug development and pharmaceutical care services.
 
2. What Is a Drug Formulation?
 
   A drug formulation refers to the specific form in which an active pharmaceutical ingredient is delivered to the human body for therapeutic effect. Various formulations exist—tablets, capsules, liquids, powders, injections, patches, inhalers—and are designed to maximize efficacy and patient adherence, considering factors like age, disease state, and treatment setting. Even with the same active ingredient, differences in formulation can significantly affect absorption speed and patient compliance.

• Tablets: Easy to store and take, with low production costs; most commonly used form.
• Capsules: Mask taste and odor; suitable for functional coatings like enteric protection.
• Powders: Useful for children or older adults who have trouble swallowing pills.
• Injections: Allow fast absorption and precise dosing; ideal for emergencies or precise treatment.
• Inhalers: Effective for conditions like asthma or chronic respiratory diseases where direct lung delivery is needed.
• Patches (Transdermal): Gradually release the drug over time, reducing the frequency of administration.

   Recently, the development of ODTs (orally disintegrating tablets), film formulations, and smart drug delivery systems has emphasized convenience and precision. These innovations go beyond cosmetic changes; they reflect a shift toward patient-centered therapy and are directly linked to improved quality of life.
 
3. Same Ingredient, Different Formulation
 
   In recent years, more pharmaceutical companies have been developing alternative formulations of the same active ingredient. This shift allows improvements in manufacturing efficiency, product stability, and patient convenience—all at once.
   For example, Daehwa Pharmaceutical obtained additional approval for a tablet form of the H2-receptor antagonist Roxatidine—called Gastric Sustained-Release Tablet—in addition to the existing capsule form. Compared to capsules, tablets are more resistant to temperature and humidity, easier to store, and can improve medication adherence. Daehwa reported that switching from capsules to tablets could save approximately KRW 295 million annually in manufacturing costs.
   Mothers Pharmaceutical began aggressively pursuing formulation changes in 2022, converting the obesity drug Orlistat from capsule to tablet form, and expanding both contract manufacturing and approvals.
In the realm of obesity treatments, innovation in formulation is also heating up. Inventage Lab is developing a long-acting oral formulation of GLP-1 peptide-based obesity drugs, traditionally administered by injection. This new form boasts 73 times higher absorption than existing oral semaglutide (e.g., Rybelsus) and maintains efficacy with just one dose per week, potentially improving both adherence and quality of life.
   Another example is Shinshin Pharmaceutical’s anti-motion sickness product Stomalsan, developed not as a tablet or liquid, but in a stick-pack powder form. It can be taken immediately without water, making it ideal for children and improving portability. The product is also fortified with B vitamins and free of caffeine, fructose, and preservatives (a “5-free” formula), enhancing safety.
 
4. How Formulation Changes Improve Quality of Life
 
   Changing the formulation of a drug can have a direct impact on patients’ quality of life (QoL), especially for those with chronic illnesses who require long-term medication. Reducing dosing frequency and minimizing the burden of taking medication can be transformative.
   One prime example is sustained-release (SR) formulations. These reduce the number of daily doses from three to one, ensuring more stable blood concentration levels, improving convenience, and lowering dropout rates. Such changes are especially helpful for older adults and busy professionals.
   In mental health care, long-acting injectable (LAI) formulations are increasingly used. For patients with schizophrenia, for example, maintaining consistent oral medication is often difficult, leading to high relapse rates. In these cases, injections administered every 1 to 3 months help prevent non-adherence and reduce hospital readmissions.
ODTs and film-type formulations also provide meaningful improvements for children or those with swallowing difficulties. They dissolve quickly in the mouth without water, reducing resistance to medication, promoting self-administration, and increasing autonomy in treatment.
   In sum, formulation innovations are not merely about convenience—they are tools that improve treatment continuity, medication independence, social engagement, and even psychological well-being.
 
5. Conclusion: A Formulation Is Not Just a “Shape”
 
   Drug formulation is not merely about the external appearance of medicine. Even when the active ingredient is the same, formulation can influence the onset of action, duration of effect, and patient adherence—ultimately changing the entire treatment experience. Tablets, capsules, injections, patches, films, and powders are all outcomes of pharmaceutical science and therapeutic philosophy, tailored to patient conditions, environments, and clinical needs.
   Today, the standard for choosing medication is shifting from “what drug to take” to “how to take it.” This evolution reflects a move toward personalized medicine, accounting not only for the physicochemical properties of the drug but also for patients’ daily routines, swallowing ability, and treatment environments.
   Amid aging populations, rising chronic disease prevalence, and the growing focus on patient-centered care, drug formulation is becoming a decisive factor in ensuring treatment continuity and accessibility.
   Looking ahead, we can expect even more advanced formulations—such as smart delivery systems, bioresponsive drug forms, and AI-powered personalized medicines. In this transformation, attention to formulation will go beyond technical refinement. It will become a core axis of patient-centered healthcare and therapeutic innovation.