치료제의 경계, 위고비 청소년 허가를 다시 묻다

치료제의 경계, 위고비 청소년 허가를 다시 묻다

 

 
 
최근 비만에 대한 사회적 관심이 높아지면서, 체중 감량을 위한 약물 사용이 일상화되고 있다. 이 가운데, 위고비(Wegovy)는 '살 빠지는 주사', '기적의 다이어트 약' 등으로 알려지며 청소년들 사이에서도 관심을 받고 있다. 특히 해당 약물이 청소년에게까지 허가될 경우, 그 영향은 단순한 의학적 논의를 넘어 사회 전반에 파급될 수 있다.
 
위고비는 강력한 체중 감량 효과로 주목받으며 비만 치료제 시장에서 빠르게 확산되고 있다. 그러나 체중 감량 목적의 비의학적 사용이 늘어나면서 부작용과 약물 의존에 대한 우려도 커지고 있다. 최근 한국노보노디스크제약이 12세 이상 청소년을 대상으로 위고비의 적응증 확대를 신청하면서, 이에 대한 사회적 관심과 논의가 활발해지고 있다. 치료제의 효과적인 사용과 청소년 건강을 균형 있게 고려해야 할 시점이다.
 
위고비는 덴마크 제약회사 노보 노디스크가 개발한 주사형 비만 치료제로, 주성분은 세마글루타이드(semaglutide)다. 원래 제2형 당뇨병 치료에 사용되던 GLP-1 유사체 계열 약물로, 식욕을 억제하고 포만감을 증가시켜 체중 감량 효과를 유도한다. 기존 약물과 달리 뇌의 식욕 조절 메커니즘에 직접 작용해, 임상시험에서는 최대 15% 이상의 체중 감소를 기록했다.
 
2021년 미국 FDA와 유럽의약품청(EMA)에서도 12세 이상 청소년에게 위고비 사용을 승인했으며, 국내에서는 2023년 4월 식약처 허가를 받은 이후 2024년부터 본격 출시되었다. 장기 투약이 가능하고 대사 개선 효과도 있어 고도비만 환자에게 효과적인 치료 옵션으로 주목받고 있다. 현재 국내에서는 BMI 30 이상 또는 동반 질환이 있는 BMI 27 이상 성인에게 처방되고 있으며, 적응증이 청소년으로 확대될 경우 사용 범위는 더욱 넓어질 것으로 보인다.
 
하지만 위고비가 단순한 치료제가 아닌 '다이어트 주사'로 소비되는 현상도 함께 나타나고 있다. SNS와 온라인 커뮤니티에는 위고비 관련 성공 후기와 비공식 복용법이 공유되며, 의사의 처방 없이 자가 구매하거나 투여하는 사례도 확인되고 있다. 이러한 소비 행태는 의약품의 본래 목적을 흐릴 수 있으며, 사용자 건강에 대한 우려도 함께 제기되고 있다.
 
실제로 국내에서는 위고비 관련 부작용 신고가 증가하고 있다. 2024년 10월부터 2025년 3월까지 식약처에 보고된 이상 사례는 총 143건으로, 반년 사이 두 배 가까이 늘었다. 주요 부작용으로는 오심, 구토, 식욕 부진 등이 있으며, 과도한 복용 시 전해질 불균형, 탈수, 췌장염 등 중증 이상반응으로 이어질 가능성도 제기되고 있다. 장기 사용 시에는 식이장애나 심리적 의존 위험도 함께 존재한다. 특히 비만 기준에 해당하지 않는 정상 체중 또는 저체중 개인이 단기 체중 감량을 목적으로 사용할 경우, 이는 명백한 약물 남용으로 간주될 수 있다.
 
이러한 가운데 한국노보노디스크제약이 12세 이상 청소년을 대상으로 한 적응증 허가를 신청하며, 약물 사용의 윤리성과 안전성에 대한 사회적 논의가 활발히 진행되고 있다. 청소년기는 신체와 정서가 모두 발달 중인 시기로, 자가 투약이나 외모 중심의 체중 감량 시도는 성장 저해, 식이장애, 정신적 부담 등 장기적인 영향을 초래할 수 있다. 이에 대해 식품의약품안전처는 “국내는 외국보다 BMI 기준이 높으며, 청소년 기준도 보다 엄격하게 적용할 계획”이라며, 적응증 확대와 함께 오남용 방지 대책을 강화하겠다는 입장을 밝혔다.
 
이제 중요한 것은 위고비의 효과를 어떻게 사회적으로 균형 있게 다룰 것인가다. 체중 감량 치료제의 허가 확대는 단순한 접근성 확대를 넘어서, 명확한 사용 기준과 합리적인 처방 요건, 그리고 이를 뒷받침할 제도적 장치가 함께 마련되어야 한다. SNS나 온라인 플랫폼을 통한 비공식 정보 유통에 대한 관리도 필요하며, 청소년 대상의 과장된 홍보나 후기 중심의 마케팅에 대한 주의도 요구된다. 약물에 대한 대중 인식을 개선하고, 의료진의 상담을 강화하며, 학부모·교사·보건당국이 연계된 교육 체계를 마련하는 등 통합적인 관리 방안이 고려되어야 한다. 무엇보다 오남용을 막기 위해서는 처방 기준에 대한 사회적 합의와 함께, 불법 유통 차단을 위한 모니터링 시스템도 병행되어야 한다.
 
치료제는 적절한 대상과 상황에서 사용할 때 그 가치를 발휘한다. 위고비는 비만 치료를 위한 효과적인 약물이지만, 과도한 기대와 확산보다는 신중하고 책임 있는 사용이 우선되어야 한다. 약물의 사회적 파급력을 고려할 때, 위고비가 진정한 치료제로 남기 위해서는 사회 전체의 공동 노력이 필요하다.
 
[참고문헌]
https://www.dailypharm.com/Users/News/NewsView.html?ID=323475 
https://news.hidoc.co.kr/news/articleView.html?idxno=48382
https://www.kmib.co.kr/article/view.asp?arcid=1749631715&code=11151100&cp=nv
https://news.sbs.co.kr/news/endPage.do?news_id=N1008112249&plink=ORI&cooper=NAVER
http://www.hitnews.co.kr/news/articleView.html?idxno=65332
https://www.doctorsnews.co.kr/news/articleView.html?idxno=159654
 

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Wegovy for Adolescents: Revisiting the Boundaries of Medical Treatment

 

 
 
As societal interest in obesity intensifies, the use of medications for weight loss is becoming increasingly normalized. Among them, Wegovy (semaglutide) has gained popularity as the so-called “slimming injection” or “miracle diet drug,” even drawing attention from adolescents. In particular, if this medication is officially approved for use among youth, the impact could extend beyond medical discourse and have wide-reaching social implications.
 
Wegovy has rapidly expanded its presence in the obesity treatment market due to its powerful weight loss effect. However, the growing off-label and aesthetic-driven use of the drug has raised concerns over adverse effects and dependency. Recently, Korea Novo Nordisk has applied to expand Wegovy’s indication to adolescents aged 12 and above, prompting heightened public interest and debate. It is now time to consider how to balance the drug’s therapeutic benefits with the health and safety of adolescents.
 
Wegovy, developed by the Danish pharmaceutical company Novo Nordisk, is an injectable obesity treatment. Its active ingredient, semaglutide, belongs to the GLP-1 receptor agonist class originally used to treat type 2 diabetes. It works by suppressing appetite and increasing satiety, and, unlike previous weight loss medications, acts directly on the brain's appetite regulation mechanisms. Clinical trials have shown over 15% weight loss in some cases.
 
The U.S. FDA and the European Medicines Agency (EMA) approved Wegovy for adolescents aged 12 and older in 2021. In Korea, it received regulatory approval in April 2023 and was launched in 2024. With the potential for long-term use and demonstrated metabolic benefits, it has emerged as a promising treatment for severe obesity. Currently, it is prescribed domestically to adults with a BMI of 30 or higher, or those with a BMI of 27 or higher and comorbid conditions. Should its indication be expanded to adolescents, its usage is expected to increase significantly.
 
However, there is growing concern over Wegovy being consumed not as a medical treatment but as a cosmetic tool. On social media and online communities, user testimonials and unofficial usage methods are being widely shared, and instances of self-medication without a prescription have been reported. Such trends risk distorting the original purpose of the medication and pose health risks to users.
 
In fact, the number of adverse reactions reported in Korea is rising. Between October 2024 and March 2025, 143 cases were submitted to the Ministry of Food and Drug Safety (MFDS), nearly double the number in the previous six months. Common side effects include nausea, vomiting, and appetite loss. In severe cases, electrolyte imbalances, dehydration, and even pancreatitis may occur. Long-term misuse may lead to eating disorders and psychological dependence. In particular, when used by individuals who are not clinically obese—such as those with a normal or underweight BMI—this constitutes clear drug misuse.
 
In this context, Novo Nordisk’s application to expand the indication to adolescents has reignited debate around the ethics and safety of such usage. Adolescence is a time of physical and emotional development, and self-medication or weight loss efforts driven by appearance can lead to stunted growth, eating disorders, and long-term psychological effects. The MFDS stated that “Korea has higher BMI thresholds than other countries, and stricter criteria will be applied to adolescents,” adding that measures to prevent misuse will be reinforced alongside the expanded indication.
 
What matters now is how society manages the benefits of Wegovy in a balanced and responsible way. Expanding approval for obesity drugs should not simply mean broader access; it must be accompanied by clear guidelines for use, strict prescribing conditions, and supporting regulatory mechanisms.
 
Efforts to monitor and regulate unofficial online information are also essential, and caution must be exercised against exaggerated advertising or influencer-driven marketing targeting adolescents. Public awareness campaigns, enhanced professional counseling, and collaborative educational programs involving parents, schools, and health authorities must all be considered. In particular, a robust monitoring system is needed to prevent illegal distribution and ensure social consensus on prescribing standards.
 
Medications demonstrate their true value only when used appropriately, by the right people, in the right contexts. Wegovy may be an effective treatment for obesity, but responsible and measured use must come before hype and overuse. To ensure that Wegovy remains a therapeutic tool rather than a social problem, a collective effort from all sectors of society is essential.